Kawashima, nippon ni mauvais ?

Il parle français, fait parfois de grosses boulettes, mais est aussi capable de sortir des arrêts-réflexe monstrueux sur sa ligne. Non, ce n'est pas Alexandre Oukidja, mais bien Eiji Kawashima, qui a vu le premier cité le remplacer dans les cages messines. Curieux chassé-croisé entre les deux gardiens durant ce mercato estival, l'un délaissant sa place de n°2 pour un job de titulaire quand l'autre, extrêmement apprécié par les supporters grenats, arrive à Strasbourg en qualité de numéro 3 après avoir été évoqué un temps comme le futur n°1. Bref, un sacré numéro que nous ont concocté les dirigeants des deux clubs rivaux mais qui a l'air d'arranger tout le monde.

Avec Kawashima, le Racing recrute un joueur d'expérience, fort de 86 sélections avec les "Blue Samouraï" depuis 2008 et qui a d'ailleurs participé à la dernière coupe du monde en Russie. Véritable star au pays, il permettra peut-être au club de vendre quelques maillots sur la terre de Miyazaki.

Autre avantage : Eiji Kawashima parle et comprend parfaitement le français. Après avoir débuté sa carrière au pays et principalement au Kawasaki Frontale (2007-2010), le portier prend son baluchon et se pose à Lierse en Belgique pour devenir le portier n°1. Hasard de la vie, son suppléant n'est autre qu'un grand blondinet flamand en devenir, un certain... Matz Sels.

Après deux saisons pleines avec Lierse, Kawashima est repéré par le Standard de Liège en 2012 et joue quelques rencontres de coupes d'Europe jusqu'à son départ en 2015. Il y enchaîne deux saisons pleines, avant de perdre sa place au profit de Yohann Thuram-Ulien après plusieurs contre-performances. Il rebondit en Écosse, à Dundee United, avant de rejoindre l'ennemi séculaire messin en 2016.

Fait amusant : il signe en Lorraine comme... troisième gardien. Avant de renverser la table et de détrôner Didillon (qui est arrivé cet été à Anderlecht pour remplacer... Sels. Décidément). En Ligue 1, le gardien nippon laisse une impression mitigée, fort de coups d'éclats et d'arrêts spectaculaires, mais aussi des sacrés trous d'air qui coûtent quelques buts à son équipe. Il a néanmoins laissé une belle image en Moselle, où beaucoup de supporters auraient voulu le voir prolonger.

À l'image du recrutement, le Racing a fait le choix de l'expérience pour son gardien numéro 3, là où Landry Bonnefoi était loué pour son rôle dans le vestiaire. En effet, Kawashima est réputé comme étant un super coéquipier, au mental d'acier et facile à vivre. Du mental et de la joie de vivre, ça ne sera pas de trop cette saison. Surtout quand il s'agit de remplacer Oukininja dans le cœur des supporters.